ایدز براي اولين بار در سالهاي بين 1980 و 1981 بعنوان يک بيماري عفوني و مسري تشخيص داده شد. اما عامل اين بيماري تا سال 1983 شناخته نشده بود. در سال 1983 دانشمندان فرانسوي توانستند ويروس جديدي را از بدن شخص مبتلا به لنفادنوپاتي (Lymphabenopathy) جدا کنند. اين ويروس که بنام ويروس همراه با لنفادنوپاتي شناخته شده بود، lymphotrophic.T ناميده شد